Mito cazado

Hay una frase típica en las ciencias "psi" (psiquiatría, psicología, psicoterapia...) que se ha utilizado en multitud de ocasiones y que siempre me ha extrañado. Esa sentencia de que "el 90% de la comunicación es no verbal". Esa frase se escucha en la facultad, en charlas sobre entrevista clínica, en cursos de técnicas psicoterapéuticas.... y de ahí ha salido a los periódicos, programas de divulgación y al acervo común. Posiblemente muchos hayan pensado que ya lo habían escuchado antes, que es conocido popularmente que el 90% de la comunicación no es verbal. 

Pero ¿como habrán podido medir eso?¿como sabrán los porcentajes de comunicación? ¿de donde  sale ese dato? Mis sospechas sobre lo falso de la frase aumentaban cuando oía que el porcentaje variaba según quién diera la charla.

Este año cursando un máster en psicopatología en uno de los libros recomendados ponían el socorrido dato del 90% sin dar referencia bibliográfica alguna de por que esa cifra.

Lancé al foro del master (gracias Joey)  y Anagalimari lo encontró. Parece ser que viene de un antropólogo Albert Mehrabian, que en el 1970 llevó a cabo varios experimentos sobre las actitudes y los sentimientos, encontrando que en determinadas situaciones, provocadas artificialmente en laboratorio, siempre con una comunicación verbal muy ambigua, solo el 7% de la información se atribuye a las palabras pronunciadas. 

Parece ser que el propio autor ha desmentido en numerosas ocasiones las conclusiones populistas del estudio.

Pero es que el experimento estuvo mal planteado para demostrar algo tan general.

Lo primero en el estudio sólo participaban mujeres, así que no sabemos si con los hombres pasa lo mismo -ya saben que para las neurociencias divulgativas somos de planetas diferentes, nosotros de Marte y ellas de Venus-. 

Lo segundo el estudio consistía en decir una palabra, una sola palabra, fuera de contexto conversacional o comunicativo normal. Tenían que decir por ejemplo “Querido” o “Terrible”, y un observador tenía que determinar qué significaba la palabra y si el tono de voz y la expresión facial era importante para enfatizarlo, es decir, basadas en opiniones de un observador

Lo tercero las emociones eran positivo/negativo, sin matiz alguno, ni siquiera las siete universales de enojo, felicidad, desprecio, tristeza, sorpresa, repugnancia y temor. Simplemente dos.

Por cierto, no se estudio la postura de los participantes, o sea que "no verbal" se quedaba corto, ya que en lo no verbal entran muchas variables que fueron ignoradas. 

Ahora que vemos que esa frase tan usada del 90% posiblemente sea falsa pongamos en marcha nuestro pensamiento crítico.

Si sólo el 7% de la comunicación, -en cualquier momento de cualquier conversación-, fuesen palabras verbales podríamos entendernos perfectamente con cualquiera que no hablase nuestro idioma (un 93% sería comprensible), podríamos contar el argumento de la última película que hayamos visto (aunque sea el cisne negro) sin decir una sola palabra, y ¿entenderíamos  el 93% del telediario sin oír una sola palabra?... En fin que esa frase tan manida de que "el 90% de la comunicación es no verbal" se basa en un experimento mal hecho, en la California de los años setenta, que no se ha repetido y que en el mejor de los casos sólo se puede aplicar en alguna comunicación de laboratorio. 

He encontrado multitud de paginas en internet que lo desmienten, en vídeo, en blog, en todo... pero es difícil rebatir prejuicios

Entonces ¿porque se ha hecho tan popular?... porque preferimos un buen titular antes que la verdad. Y si nadie se molesta en buscar las fuentes, el titular persiste hasta convertirse en realidad. 

La Ciencia -y tantas otras cosas-, se construyen con pequeños pasos y deben de basarse en la duda y el escepticismo, pero los que invierten en la ciencia -mucho dinero- y el público general quieren grandes titulares y certezas, frases impactantes fáciles de entender y dificiles de criticar del tipo de "la esquizofrenia es genética","la serotonina causa la depresión", "el tdah es muy frecuente" o "el 90% de la comunicación es no verbal"